Googleの登場：大検索時代のはじまり

Googleが世に出てから10年あまり，本書の初版からまだ5年にすぎないが，私たちの情報を取り巻く環境は劇的ともいえる変化が進んでいる．今や，Googleという名前は知らなくても，ネットで検索という行為は，ごく日常的にありふれたものになっており，誰もが知らず知らずのうちにGoogleの恩恵を受けている．ネット以前の情報収集といえば，書籍が主たる情報元であり，探すといえば図書館でというのが普通であった．ところが今では，小学生の夏休みの研究でも，まずはGoogleである．

Googleがそれだけ利用されるようになったのは，ネットでの全文検索を実現したことによる．Google以前は，初期のYahooにみられたように「分類された情報を大分類から小分類へ項目をたどることで必要な情報を探し出す」という，図書館のバーチャル化であった．しかしながら情報の増加に分類が追いつくはずもなく，ネットよりもやはり図書館のほうが情報検索には有用であると思われ始めた矢先にGoogleが登場した．全文検索というのは，例えば，がん患者さんの睡眠障害について調べてみようと思い立った際に，すべての書籍のすべての文章を点検して，「がん」と「睡眠障害」という二つの言葉が書かれている書籍を選び出すという作業である．このような面倒なことは人力ではほぼ不可能だが，コンピュータにとっては分量が多いだけの単純な情報処理である．この全文検索の実現により，ネットの利便性が格段に向上した．分類をたどらなくても，直接，目的とする情報が表示されるようになったのである．

しかし，検索で示される情報の有用性と信頼性に疑問をもたれる方もあるだろう．検索の結果が医学的な内容なのか，単なる日記の一部なのかと．書籍の場合は，著者や出版社が内容についての責任を負う．有償で提供された情報には，対価に応じた責任と裏返しとしての信用が生まれる．一方ネットでは，内容を信用するかどうかは，基本的に自己責任である．表示された情報がそもそも他者の利用を想定していないことも十分にあり得るからである．Googleには，いろいろな指標を利用して，有用性と信頼性の高い検索結果を示す仕組みがあり，それがGoogleの検索が他の追随を許さないゆえんであるが，情報をみる目を養うのは基本的に利用者の責任である．情報リテラシー（利用技術）という言葉がよく聞かれるようになっている．ウィキペディアのような，ネットでの利用を想定して，信頼できる情報を提供しようという電子大百科事典の整備も進んでいるが，これとても基本は同じである．

情報処理の日常化：拡張する脳

検索が容易になったことで，必要とされる情報がいともたやすく手に入るようになった．コンピュータが世に出たとき，これまでの技術は身体機能を拡張したといわれるのに対し，それは脳の機能を拡張するといわれた．その言葉は，スマートフォンを用いてネットからいつでもどこでも容易に情報を引き出せるようになって，初めて実用的な意味をもつようになった．GoogleがAndroidOSの買収によって，スマートフォンに目を向けたのは，すべての情報を扱うという彼らの理念からは当然の帰結であろう．今や，ネットの検索はパソコンよりも，スマートフォンを使うことが多くなりつつある．さらにGoogle Glassといった眼鏡型の絶えず身に付ける情報端末の開発も進められており，検索するために機器を使うという感覚がますます薄れていくであろう．まさに脳の機能の拡張である．

「いつでもどこでも」は，「誰でも」につながる．本書は医療者を対象にしているが，当然，患者さんもネットを使う．薬品の作用や副作用についての患者さんの書き込みを読むと，医学書にない知見を得ることも少なくない．よく「医者が患者になって初めてわかったこと」といった表現がなされるが，ネットは患者さんの意見の宝庫である．副作用といった患者さんの主観が大きく関与する情報などは，患者団体が主体的積極的に関わることで，情報の集約や分析方法が今後様変わりするであろう．また，診察の場面で，患者さんがおもむろにスマートフォンの画面を示し，医師に質問することもまれではなくなった．これからの医療者は，患者さんやその家族の方が，その方の病気に関わる情報については，専門の医師よりも豊富なこともあると想定し，面食らうことなく対処する技能が求められる．ただ，知識と知恵が異なるように，単に知っているということだけでは情報は役に立たない．経験に裏打ちされた情報に対する深い理解は，医療者の果たす役割であり，知識を知恵として活用できるよう患者さんを導くべきであろう．

湧き上がる雲，雲，雲：クラウドの目指すもの

情報化は進み，今やクラウドコンピューティングの真っ盛りである．その先鞭をつけたのもやはりGoogleであり，Googleカレンダーはその好例である．職場と自宅，また外出先でのスマートフォンの利用と，いつでも同じカレンダー機能を利用してスケジュール管理ができるのはすこぶる使い勝手がよい．そして，コンピュータがネットワークに繋がっているといかに便利かに皆が気づき始めたときに登場したのがGoogleドキュメントであった．USBメモリに文書を入れて職場と自宅を行き来するよりも，書きかけの文書をどこでも開くことができるGoogleドキュメントのほうがはるかに便利である．このとき誰もがこう思った．「このままGoogleドキュメントの機能が向上すれば，コンピュータごとにWordやExcelなどのソフトウェアをインストールする必要はもうないのでないか」と．これがクラウドである．見上げた空にある雲を覗いてみると，必要なものがそこにある．世界中どこにいても，空を見上げれば雲の中に同じものがあるのである．このような考え方は，少し前は「World Wide Web」のウェブにちなんでウェブコンピューティングといわれていたが，ウェブはホームページのイメージが強いので，カレンダーならまだしもドキュメント編集などの昨今の機能の広がりを表現するのに適した新しい言葉が必要になった．雲は，「雲散霧消」などと日本人にははかないイメージであるが，欧米人には消え去るのものではなく，「雲が湧き上がると次には雷鳴が轟き，そして神様が登場」となる．ギリシャ神話や旧約聖書をテーマにした映画では恒例の場面である．日本人の感覚では，「お天道さまが見ている」に近い感じであろう．今のところ，Googleドキュメントで全てをこなせるまでには至っていないが，USBメモリは，Dropboxを代表とするオンラインストレージに取って代わられそうである．本書ではさまざまなクラウドコンピューティングアプリ（スマートフォンではソフトウェアのことをアプリケーションを略してアプリという）を紹介している．是非，実際に試してみて，パソコンからスマートフォン，タブレットコンピュータへと広がるクラウドの世界を体験していただきたい．Mendeleyのような，なるほどこのようなサービスの提供の仕方もあるのか，といったアプリもあり，クラウドの広がりを感じていただけることと思う．

ネットで提供されるサービスは飛躍的に増えている．もはやネットは単なる通信インフラではなく，情報処理サービスそのものになりつつある．その一方で，ネットを使って実現可能なことが増えるにつれ，情報を管理し統合する技術の向上も必要とされる．本書が，皆さんの情報活用技術の向上に少しでも役立てば幸甚である．

2013年 7月

村瀬 澄夫