序

歴史的に日本は，世界の骨格筋研究で主要な役割を果たし，その進展に多大な貢献をしてきた．1940年代頃を端緒とする日本の研究は，筋を構成する分子の発見や，筋収縮のメカニズムの解明など，世界の主流だった基礎研究に新たな知見を提供してきたことは了知となっている．そしてその流れは綿々と現在にまでいたる．さらに筋難病の発症メカニズムの解明や治療法の確立に関しても，質の高い成果を世界に発信し続けている．こうした先達たちの努力の延長上に，新たな展開が生じつつある．その内容をあらわすシンプルなキーワードは，「骨格筋と健康」といえる．

高齢化は世界レベルで進んでおり，2019年に国際連合が発表した世界の人口推移の推計によると，世界の人口に占める65歳以上の割合は，2019年時点で11人に1人だが，2050年には6人に1人になるという．欧米に限れば4人に1人と推計される．また80歳以上の人口は約3倍に増えると推測されている．日本はそのなかでも，「超」高齢社会へすでに突入していることは国内外で認識されている．2021年度発表の先進国の平均寿命が，コロナ禍の影響で前年と比較して軒並み短縮したなか，日本の平均寿命は男女ともにさらに延伸している．そして長寿社会が手放しで喜べるものではなく，日常生活に制限がなく（支援・介護がなく）健康で人生が送れる「健康寿命」は，「平均寿命」より約10年短いことも認識されるようになってきた．健康寿命を可能な限り平均寿命に近づけることが，質の高い生活を人生の最後まで全うできることを意味する．そこで骨格筋が注目される．

高齢になると骨格筋の量と機能は衰退するが，これが病的に進行する加齢性筋萎縮（サルコペニア）が，運動機能障害による要支援・要介護の一因である．サルコペニアは身体の脆弱・機動性の欠如だけでなく，糖尿病，慢性肺疾患，および代謝性疾患などを罹患するリスクを高めることが報告されている．さらに，何らかの障害や疾病による長期入院，高い感染症罹患率，高い合併症発症率，高い全死因の死亡率と，骨格筋量減少との間には，相関関係も認められている．これらの事実は，骨格筋の機能と量を高く保ち，筋機能を健全に維持することが，超高齢社会をよりよく生き抜くすべとなることを示している．

以上のような背景から，動作を生む筋収縮のメカニズム解明の研究や，それが妨げられる筋難病の治療の研究に加えて，健康のための骨格筋研究の扉が開かれた．骨格筋と健康の因果関係にはまだ不明な点が多いが，萌芽期の現在でも非常に興味深い医学・生命科学の発見がなされている．開いた扉から見た景色だけでも高揚するのだから，その奥深くにはとんでもない驚きの光景が待っているのであろう．本増刊号では，いま見えている光景の解説だけではなく，より広がりのある光景の想像図も提示されている．これが，読者の心を少しでも揺らしてくれるのであれば，著者たちの代えがたい喜びである．

2021年11月

藤井宣晴