はじめに　─セレンディピティとしての心電図克服ストーリー─

自然科学や芸術など様々な分野で援用されるセレンディピティ（serendipity）という言葉があります．近年ではノーベル賞受賞者やビジネス界の成功者も好んで使うようです．

これは，もともと18世紀の英国人政治家兼作家ホレース・ウォルポール（Horace Walpole）が友人宛の書簡中に用いた造語で，探し物を見つけ出す自身の探索能力について，子供の時に見聞きした『The Three Princes of Serendip』という童話を引き合いに出して述べたのが起源とされます．

むかしむかし，現在のスリランカあたりにセレンディップという王国があり，偉大な国王には3人の王子がいました．国王は立派に成長した息子たちに，自国を脅かす怪竜退治の秘法が書かれた巻物を入手し，同時に将来の統治者にふさわしい善徳，知恵，学問を身につけるための冒険の旅に出るよう指示しました．

3人の王子は，変幻自在の仙人が持つという巻物を追い求め，海や陸をわたってペルシャやインドを旅します．その途中で彼らは多くの災難に遭遇したり，難題の解決を迫られます．時に窃盗の容疑をかけられて投獄されたり，怪竜だけでなく様々な化け物との対決を余儀なくされますが，その都度3人の王子は聡明さと勇気でひるむことなく苦難に立ち向かい，それを克服していきます．

一方で，体調が芳しくない父王や離れた自国の諸問題を憂いながら，神出鬼没の仙人の足跡を追いかけて王子たちは旅を続けます．ところが，彼らがついに目にした仙人は焼け焦げた巻物を手に絶命した無残な姿でした．しかも，焼け残った巻物のうち解読可能な部分は，道すがら入手した少ない情報と同一でした．さらにそれすらも不思議な金の鳥に持ち去られて，結局彼らの手元には何も残らなかったのです．

悲嘆にくれた若い3人は，やるせない気持ちを胸に帰国の途につきました．最後の航海中，王子たちは怪竜の王の襲撃に遭います．肝心な退治法を会得できていないにもかかわらず，ここでも彼らは勇敢に立ち向かいます．そこに幸運が作用します．なんと，失われた巻物を携えて金鳥に姿を変えた仙人が登場し，竜王を退治してくれたのでした．

期せずして宿敵を成敗しながらも，指示された巻物を手に入れることができなかった3人を待ち受けていた病床の父王は，最上の愛で道中の苦労をねぎらい，その過程で多くの人々に幸福や思いやりの心を与えて自国にまで平和をもたらしたことを賞賛しました．賢明かつ剛勇な3人の王子は，それぞれに相応しい妻を娶って末永く幸せに暮らしました......

童話にしては読み応えのあるボリュームだったのですが，ごくごくかいつまんで話すとこんな感じでしょうか．王子らの周りで起きる非日常的な数々の現象も，ヒーロー戦隊物に胸躍らせた幼き日々の記憶がよみがえったのか，不自然に感じることなく，逆に爽やかな興奮すら覚えて物語を読み終えました．

オックスフォード現代英英辞典では，"the fact of sth interesting or pleasant happening by chance"と解説されており，時に「偶察力」と和訳されることからも，一歩間違うとセレンディピティを"棚ぼた"的な幸運に出会うこと，あるいはその能力ととらえてしまいがちです．しかしながら，実際に王子たちの冒険譚を読んでみて，ウォルポールの意図するものはそうではない気がしました．当初の目的からは予想だにしない素敵な収穫を得る過程には，何事にも真摯な態度および不断の努力が必須であり，ごく一部分に幸運の女神（lady luck）の微笑みが加わって閃きが得られるのだと解釈すべきでしょう．

ある日ベッドで眠りにつく直前，学生や研修医時代にあんなにも苦手で恐れていた心電図の"壁"をどうにか乗り越え，僭越ながら指南書まで世に出させていただくに至った経緯は，自分にとってのセレンディピティなのかもしれないと，ふと考えました．

ただし，私自身の心電図克服ストーリーには，セレンディップの王子たちの物語とは違う点がいくつかあります．まず，秘伝の巻物を見つけ出すというような具体的な目的は，のほほんとした医学生時代を送った私が医師になった当初には与えられていませんでした（あえて言えば，「医術を通して多くの人々に健康や幸福をもたらす」ことが世間から希求され，すべての医師が目指す目的かもしれません）．さらに，私には若き王子たちのような聡明さ・勇敢さも備わってはいません．内科医・循環器医として今まで過ごしてきた日々の中で幾多の困難に直面してきた点くらいは王子たちに共感してもらえるかもしれないのですが，次々と降りかかる難題に挑み，確実にブレイク・スルーを見つけていく3人とは違い，私のやり方は常に鈍くさく，まさに"マドル・スルー（muddle through）"という形容がふさわしい点が決定的な違いでしょうか．とりわけ，私の前に立ちはだかった"難敵"心電図を倒そうと努めてきたプロセスは，文字通り"泥沼"の中を這うような苦しい日々でしたので．

ただ，そんな途方もない日々で失敗を重ねながらも諦めずにやり続けたためか，泥だらけになりながらも心電図の"壁"を越えた時，あんなにも苦手＝キライであった心電図が微笑みかけてくれるようになりました（なぜこんな苦行に耐えられたのかは今でも不明です......）．それと時を合せるようにして，中外医学社の鈴木女史から"lady luck"的なお声かけをいただきました．こうした私の泥臭い経験を雑文としてしたためることが，どれだけ他の皆様のお役に立てるかは見当もつきませんでしたが，自身の存在意義とまでは言わないにしても，"劣等生の成長記録"的にご笑読いただくネタにはなるかと考えました．以後，だいぶ時間がかかりましたが，何とか『心電図のみかた・考えかた』という形で結実しました．

時間的に多少なりとも余裕のあった大学院生活中に仕上げた前作『基礎編』とは異なり，新しい職場環境で一臨床医として慢性的な時間欠乏の日々を送る中，まとまった著作物を完成させることは不可能ではないかと思ったこともあります．何故だか急に，漠然とした不安や恐怖から何もかもがイヤになりそうになったことも一度ではありません．見返りの少ない孤独な執筆は，精神的にかなりキツイのはいつも感じていることなんですが．

ただ，人生の岐路でなした「心電図に関する親しみやすくわかりやすいテキストを書くのだ！」という決意で臨んだ拙著は，やはりセレンディピティ的産物じゃないかと思っています．今回は『応用編』ですので，前作の『基礎編』よりも実践重視の内容としました．それに伴い，ややボリューム的に課題の残る内容にはなりましたが，心電図をどうにかしたい全ての人の"2冊目"になったらいいなと祈念しています．

今回の仕事は私一人でなしたのではなく，非常に多くの皆様のご指導，ご協力をいただいた結果に他なりません．

とりわけ，京都大学医学部附属病院・循環器内科の木村剛教授にご指導を賜れていますことは，日々の臨床から有益な情報を発信しようとする大きなモチベーションであり，至上の喜びです．また，同科の指導医お二人には推薦のことばを頂き感謝しています．もちろん，前作同様，最愛の家族の協力も支えとなりました．

最後に，中外医学社企画部の鈴木真美子氏のお誘いなしには，こうした心電図テキスト・プロジェクトは誕生しえませんでした．また，編集部の稲垣義夫氏には，私の一方的なわがままのため編集・校正段階でたくさんの御迷惑をおかけしたと思います．その他，ここに記していなくても私の仕事に協力してくれたすべての人々に感謝申し上げます．