私が産科麻酔の世界に足を踏み入れた1993年ごろは日本語で書かれた産科麻酔の教科書はほとんどなかったが，四半世紀以上過ぎた今では，日本語の教科書がいくつか出版されている。はじめは海外の教科書の訳本が多かったが，次第にオリジナリティのある書籍も見られるようになった。その多くは，海外で研鑽を積んで産科麻酔をわが国で広めた，いわば日本の産科麻酔のパイオニア達の著書である。多くの麻酔科医だけでなく，おそらく産婦人科医も彼らの著書の恩恵を受けたのではないかと思う。

しかし，わが国の麻酔科学においてもっとも偉業を残したともいえる華岡清洲（1760-1835）はあえて薬物の製法を文字として残さなかった。それを秘密主義として批判する人も多い。「術」は昔であれば実際に門下生となり，見て盗むのが正攻法かもしれないが，今の時代そんなことをいうのは時代錯誤もはなはだしいし，実際不可能である。ただ誤解のないよう付記するが，青洲の場合は乱用防止のため秘法としたのであって，秘密主義とはかけ離れた人格の持ち主であり，「術（アート）」の大切さを徹底して教えた医師であったとされる。

さて自ら産科麻酔，特にいわゆる硬膜外鎮痛下無痛分娩を実践しようとすると，教科書どおりにいかない状況に数多く遭遇する。もちろん臨床とはそういうものだ。ただそう言ってしまうのは容易いが，教科書どおりにいかない状況こそいわば医業におけるアートの部分ではないかと思う。その部分のほんの一部でも何か形で伝えることができないものかと考えていた。しかし私の思いとは逆方向に，時代はどんどんマニュアル重視に傾いている。誰でも型どおりに行えば安全に確実に実践できると謳う本が医学界でも売れるようになり，わが国が誇る医業のアートは失われていったように少なくとも著者には感じられた。

医業にはサイエンス，アートどちらもなくしては完成しえないのだ。Medicine is a science of uncertainty and art of probability.というSir William Osler（1849-1919）の言葉にもあるようにサイエンス一辺倒では成しえない領域を忘れずに誰かが伝えないといけない。もちろん私のような未熟な者が文字でそれを伝えるのは無理なのは分かっている。おこがましいにも程がある。

そんなことを考えていた折，ぜひ，無痛分娩に関する本をと出版社から依頼があった。しかし長い間，お断りしていた。未熟である以上に，文字で伝えることがもっとも苦手だからである。仮に執筆するとしても定年退職間際が自分のライフワークの総まとめの意味でも相応しかろうと思っていた。しかし，2016年春に思いもよらず体調を崩したことをきっかけに，自分が自慢に思っているアートな産科麻酔を視覚的にこれ以上伝えることができないかもしれないという気持ちに襲われた。それゆえ退職前にこのような本を出版することにしたが，本の完成が近づくにつれ体調は戻り，以前のようにランニングやテニスを楽しめるようになってきた。

本書の目的は無痛分娩のアートな部分を伝えることである。したがって本書は，読んで分かるマニュアル本ではない。そして重要なことは，まだ未完成であるということである。十分覚悟して読んでいただきたい。そんな不完全な本とはいえ多くの人の協力がなくては上梓できなかった。産科麻酔の現場の3人の同僚，加藤里絵先生，細川幸希先生，藤田那恵先生は日々の臨床に忙しいなか力を貸してくれた。克誠堂出版の手塚雅子さんには快く粗雑な原稿を受け取っていただいた。スタッフの方はさぞ校正に苦労されたことと思う。そしていつも黙って見守ってくれている妻，明子と医療を志す二人の息子達にも感謝を捧げたい。

2017年10月

奥富 俊之