私は30年以上前に小児科医を志しました．いくつかの専門分野を研修するなかで，「新生児医療の大きな魅力」と感じたことがあります．無論これだけではありませんが，私が新生児医療の世界に足を踏み入れるきっかけになったことはたしかです．

新生児医療の大きな魅力：言葉を持たない赤ちゃんたちのサイン

それは，NICUでは病児や低出生体重児がいつも裸で保育器に収容されており，しかも，付き添いのお母さん方が常にそばにいる乳児や幼児の病棟とは異なり，研修中の新米医師でも，診たいときに，いつまでも赤ちゃんの観察ができることです．状態の安定しない赤ちゃんの保育器のそばに椅子を持っていって，四六時中診ていることもあるし，まだ人工呼吸器がなかった当時，RDSがよくなるまでジャクソンリースで換気するようなこともありました

　こうしてじっと観察していると，言葉を持たない赤ちゃんたちが，さまざまなサインを表し，小児や成人では見られない特有の症状や所見を訴えてきます．なかには「これは自分しかわからないぞ」と思われるサインや，赤ちゃんをどうやって救ったらいいかを教えてくれるシグナルまであるという，まさに新生児医療ならではの魅力です．

「みて判断する」能力を磨く

今日，テクノロジーの進歩によって，NICUには多くのハイテクモニター機器が導入され，病める赤ちゃんの管理に大きく貢献しています．しかし，赤ちゃんからの微細なサインを読みとるにあたっては，ヒトの五感に勝るものはありません

　もちろん，人間の情報処理には限界もあります．ヒトの感覚受容器では，毎秒109ビットの情報が入力されても，その情報を判断する情報処理能力は，せいぜい102/秒であり，入力情報を1,000万分の１にしぼらなければなりません．われわれが正しい情報を入力し処理するには，われわれ自身が「みて判断する」能力を磨くしかないのです．

この「みて判断する」能力は，なにも病児や低出生体重児などNICUにいる新生児に限ったことではなく，産科施設で生まれた正常新生児についても必要なことは当然です

正常のなかの隠れている異常や異常を起こす可能性を把握する

通常，正常新生児とは，適齢で健康な正常妊娠の母体から在胎37～41週で正常分娩により頭位で出生した児で，１分以内に啼泣し，アプガースコアが７点以上，出生後10～15分に観察したとき，呼吸や神経系等全身状態に明らかな異常のない児と定義されています．しかし，これはあくまで医療者側が出産してまもない新生児を「正常」か「異常」なのかを仕分けるためのものであり，「異常」と判定された児のように細部にわたって検索されるわけではないので，隠れている異常を見落とす危険をはらんでいます．また，正常新生児と評価された両親や家族にとってみれば，身体のわずかな変化や問題にならないことでも，たとえば湿疹や緑便が出ただけでも「異常」と判断し，医療者側の正しい説明がないままに育児不安がつのることもあります．

したがって，正常新生児とは，新生児期はもとよりその後の乳児，幼児，学童そして成人に至るヒト発達過程において健全に発育，発達していくにあたって，「異常」のない児でなくてはならないのです．そのためには，正常新生児といえども隠れている異常や今後異常を起こす可能性のある症状・所見を的確に把握し，家族に正しい情報を提供して安心して子育てができるようにするための医療者側の「みて判断する」能力がより一層求められているのです

本書では，読者のみなさんが，いつでも，どんな場面でも，新生児からのサインを的確に受け取り，正しい判断とその対応ができるように構成し，またNICUでケアされる新生児だけでなく，正常としてあつかわれた新生児に隠れている病態把握や家族の不安に対するノウハウについて，第一線で新生児医療・看護に従事しておられる方々にご執筆いただきました．みなさんにとって，赤ちゃんの症状・所見を最大限に処理できるテクニックを身につける一助になれば，望外の喜びです．そして，本書を通じて，未来ある子どもたちとその家族が身を委ねる大切な時期である周産期が，医療者にとって日々真剣に向き合える最も輝きを持った分野であることを実感していただければ幸いです．

2011年 2月
大野　勉