ここに、『よくわかるがん免疫療法ガイドブック』をご紹介いたします。

2018年、京都大学特別教授 本庶 佑先生はノーベル生理学・医学賞を受賞されました。先生は、がんを見つけて攻撃するリンパ球という免疫細胞の表面に出る「ブレーキ分子」を発見されました。われわれの身体には、リンパ球が敵を見つけてやっつけてくれる監視機構が存在します。一方でリンパ球は、活性化し過ぎて自分の正常細胞をも攻撃してしまうことがあります。そんなときこのブレーキ分子は、自分のリンパ球が自分を攻撃しないようにブレーキをかけてくれています。ところが、がん細胞は自分の細胞ががん化して発生しますので、がん化しても「自分」の部分を持っています。自分のフリをしていると言ってもいいでしょう。がん細胞はこのブレーキ分子を逆手にとって、自分のフリをしてリンパ球からの攻撃を逃れ、進行し、人の命を奪うのです。

ブレーキ分子が働かないように、この分子をブロックするお薬が、現在、がん治療を革命的に進化させています。免疫チェックポイント阻害剤と言います。ブレーキ分子をブロックすると、リンパ球はがん細胞の自分のフリを見破り、まるで目覚めたかのようにがんを攻撃するようになるのです。2012年に初めて臨床成績が報告されて以来、世界はがん免疫療法の大合唱です。2014年、世界に先駆けて日本でお薬が承認され、新しい免疫療法が市民権を得た瞬間となりました。現時点で、13がん腫、1病態でがんの標準治療となっています。

新しいがん免疫療法が拡大する一方で、困ったことが見受けられるようになりました。現代は情報過多世界、市民の皆さんが入手されるがん免疫療法の情報の中には、未だ十分な有効性が科学的に証明されていないがん免疫療法も存在していて、しばしば誤解や混乱が生じているのです。がん免疫療法への期待が大きいが故に生じた問題と言えるでしょう。

そこで、今回の『よくわかるがん免疫療法ガイドブック』の発刊が計画されました。日本バイオセラピィ学会を中心に、多数の関係者のお力もいただきながら、2年の月日を経て発刊に至りました。関係の皆様にこの場をお借りして厚く御礼申し上げます。このガイドブックには、がん免疫療法のしくみに始まり、その科学的な有効性についてがん腫別に、Q＆Aを交え、わかりやすく記載されています。本書が、市民の皆さんのがん免疫療法の正しい理解に有効利用されることを確信しております。

これからも、がん治療の開発においては、免疫を駆使した治療戦略の追求が繰り返されるでしょう。市民の皆さん、がん免疫療法の正しい理解のもと、変わっていくがん治療の、共に目撃者となりましょう！

2020年8月

日本バイオセラピィ学会理事長
川崎医科大学臨床腫瘍学 山口 佳之